Mượn mầu một chút làm duyên, mấy đời gỗ mục đóng nên thuyền rồng

Direct English translation

Borrow a little color to make charm, for generations has rotten wood ever been made into a dragon boat.

Equivalent English version

You can't make a silk purse out of a sow's ear

Giải thích tiếng Việt

Chỉ việc tô điểm, vay mượn vẻ ngoài đôi chút cũng không thể biến một thứ vốn tầm thường, kém giá trị thành cao sang, quý phái. Thường dùng để chê sự làm dáng, che đậy bản chất hoặc nhắc rằng bản chất khó đổi chỉ nhờ hình thức.

English explanation

A little borrowed ornament or outward embellishment cannot turn something inherently ordinary or worthless into something noble. It is used to mock pretension and to stress that superficial appearance cannot change basic nature.